当我们在1998年出售我们的创业公司时，我突然得到了很多钱。我现在不得不考虑一些我以前从未考虑过的问题：如何不失去它。我知道有可能从富人变成穷人，就像有可能从穷人变成富人一样。但是，虽然我在过去几年里花了很多时间研究从穷到富的途径，但我对从富到穷的途径几乎一无所知。现在，为了避免它们，我必须了解它们在哪里。

所以我开始关注财富是如何流失的。如果你在小时候问我，富人是如何变穷的，我会说是通过花光他们的钱。书籍和电影里都是这么写的，因为这是最丰富多彩的方式。但事实上，大多数财富损失的方式不是通过过度支出，而是通过不良投资。

很难在不知不觉中花掉一大笔钱。一个品味普通的人很难花掉超过几万美元而不去想 “哇，我花了很多钱”。而如果你开始交易衍生品，你可以在眨眼间失去一百万美元（你想要多少就有多少）。

在大多数人的心目中，把钱花在奢侈品上会引起警觉，而做投资则不会。奢侈品似乎是一种自我放纵。除非你是通过继承或中彩票得到的钱，否则你已经被彻底训练过了，自我放纵会导致麻烦。投资可以避开这些警报。你不是在花钱；你只是把它从一种资产转移到另一种资产。这就是为什么试图向你推销昂贵东西的人说 “这是一项投资”。

解决办法是开发新的警报器。这可能是一个棘手的问题，因为防止你过度消费的警报是如此基本，甚至可能存在于我们的DNA中，而防止你做出错误投资的警报则必须学习，而且有时是相当反直觉的。

几天前，我意识到一件令人惊讶的事情：时间的情况与金钱的情况大致相同。失去时间最危险的方式不是花时间去玩，而是花时间去做假工作。当你花时间找乐子时，你知道你在自我放纵。警报很快就会开始响起。如果有一天早上我醒来，坐在沙发上看了一整天的电视，我就会觉得有什么地方出了很大的问题。光是想一想就会让我感到害怕。坐在沙发上看了两个小时的电视，我就会开始感到不舒服，更不用说一整天了。

然而，我确实有过几天还不如整天坐在电视机前的日子。在这些日子结束时，如果我问自己那天做了什么，答案会是：基本上，什么都没做。在这些日子里，我也感觉很糟糕，但没有像我整天坐在沙发上看电视那样感觉糟糕。如果我花一整天的时间看电视，我会觉得自己正在堕入灭亡。但是，在我什么都没做的日子里，同样的警报并没有响起，因为我在做一些表面上看起来像真正工作的事情。例如，处理电子邮件。你坐在办公桌前做这件事。这并不有趣，所以它必须是工作。

对于时间，就像对于金钱一样，逃避快乐已不足以保护你。这可能足以保护狩猎采集者，也许还有所有工业化前的社会。所以先天和后天的结合使我们避免自我放纵。但世界已经变得更加复杂：现在最危险的陷阱是通过模仿更有道德的人来绕过我们对自我放纵的警觉的新行为。 最糟糕的是，它们一点都不好玩。

感谢Sam Altman、Trevor Blackwell、Patrick Collison、Jessica Livingston和Robert Morris阅读本文的草稿。

原文地址：http://paulgraham.com/selfindulgence.html

保罗·格雷厄姆专栏